Schéma de principe
On peut représenter un circuit électrique schématiquement avec les trois constituants énoncés ci-dessus, de cette façon :
1 : Générateur
2 : Récepteur
3 : Fils conducteurs
Dans la pratique, un récepteur est très rarement alimenté en permanence.
On intercale alors entre le générateur et le récepteur un composant permettant d'établir ou de couper la circulation du courant (repère N°4).
Ce composant peut être un bouton poussoir, un interrupteur, un commutateur, de manière plus générale, un contact.